土壤氧化還原電位計對一個水體來說，往往存在多種氧化還原電對，構成復雜的氧化還原體系，而其氧化還原電位是多種氧化物質與還原物質發生氧化還原反應的綜合結果。不論反應形式如何，所謂氧化即失去電子，所謂還原即得到電子，一定伴有電子的授受過程。當將鉑金電極插入可逆的氧化還原系統中，就會將電子給與電極，并成為與該系的還原能力大小相應電位的半電池。將它與標準氫電極組合所測得的電位即為該系的土壤氧化還原電位計。
對于一個水體來說，往往存在多種土壤氧化還原電位計，構成復雜的氧化還原體系。而其是多種氧化物質與還原物質發生氧化還原反應的綜合結果。這一指標雖然不能作為某種氧化物質與還原物質濃度的指標，但有助于了解水體的電化學特征，分析水體的性質，是一項綜合性指標。
變化影響著水體生化反應的進行，不同的物質轉化的方向不同。發生在水體或者池塘底泥中的氧化還原反應大部分都在細菌的作用下進行，不同的參與反應的細菌種類不同。當水體氧化還原反應電位高，溶氧充足時，需氧菌參與反應，水體和底泥中的有機物分解會產生氨氮，并進一步轉化為亞硝酸鹽、硝酸鹽，水體中的S元素也以SO?﹣離子等氧化態存在，這種情況下池塘水質底質良好。當池塘電位低時，厭氧菌起作用，水體或底泥中的各種物質會轉化為亞硝酸鹽、亞鐵、亞錳、硫化氫和甲烷。實踐中發現當池塘水體低于50mV，尤其是出現負值時，池塘水質和底質開始惡化。當達到-200mV以下時，池塘水體中具有毒性的亞硝酸鹽和硫化氫會大量積聚；亞鐵和亞錳離子出現，底泥變黑；甲烷產生，池底不斷冒出氣泡，池塘水質底質嚴重惡化。
氧化還原電位的測定主要使用土壤氧化還原電位計，一般pH計也可以測定氧化還原電位。市場上銷售的土壤氧化還原電位計種類比較多，有售價一兩百塊錢的筆試ORP計，也有售價一兩千塊錢便攜式氧化還原電位測試儀，價格較貴的多參數水質測定儀也能測定氧化還原電位，一般測試儀所測數值單位為mV。探頭可以拋入水中的測定儀使用比較方便，可以現場測定，同時可以對養殖池塘的不同區域，分水層分別進行檢測。
